Visualiser la qualité de l'air mondiale : De l'espoir à la disparité

L'évolution de la qualité de l'air depuis la révolution industrielle

Un nouvel outil révolutionnaire révèle les changements dramatiques de la qualité de l'air dans les grandes villes du monde entier depuis la révolution industrielle. Ce projet innovant génère des images frappantes composées de bandes colorées qui représentent les niveaux de pollution annuels dans diverses zones urbaines.

Le projet, dirigé par des chercheurs d'institutions notables telles que l'Université de Leeds, l'Université d'Édimbourg, l'Université d'État de Caroline du Nord et le Met Office britannique, illustre des contrastes saisissants dans la qualité de l'air entre différentes régions, mettant en évidence à la fois les progrès réalisés et les défis qui restent à relever. Selon Kirsty Pringle, une co-directrice du projet à l'Université d'Édimbourg, "Ces images rendent l'invisible visible", mettant en lumière les dangers souvent négligés de la pollution de l'air.

Comprendre les polluants et leur impact

Le principal objectif de cette initiative est la pollution par les particules fines, spécifiquement les PM2.5, qui se composent de particules en suspension de moins de 2,5 micromètres de diamètre. Ces minuscules particules, provenant de sources telles que les cheminées industrielles, les émissions des véhicules et de plus en plus, les incendies de forêt exacerbés par le changement climatique, présentent des risques importants pour la santé en pénétrant dans les poumons et le système sanguin.

Les données collectées par les chercheurs du Met Office britannique estiment les concentrations annuelles de PM2.5, permettant ainsi un examen rétrospectif de la qualité de l'air de 1850 à 2021. Cette analyse approfondie utilise à la fois des relevés satellites et des mesures au sol, datant des années 2000, complétée par des simulations informatiques pour évaluer les tendances historiques de la pollution.

Visualiser les améliorations et les défis de la qualité de l'air

Les résultats de cette recherche se manifestent sous forme de bandes colorées, avec des teintes allant du bleu clair au marron foncé, représentant les niveaux de qualité de l'air. Le bleu le plus clair indique des niveaux de qualité de l'air en dessous du seuil recommandé par l'Organisation mondiale de la santé de moins de 5 microgrammes de pollution par particules fines par mètre cube d'air (5 µg/m³). Des villes comme Londres et Los Angeles ont montré des réductions significatives de la pollution grâce à des décennies de politiques environnementales rigoureuses, notamment après l'adoption de la loi sur l'air pur aux États-Unis en 1970.

Déséquilibres dans la qualité de l'air

Cependant, la lutte contre la pollution de l'air est loin d'être uniforme. De nombreux quartiers, en particulier ceux habités par des personnes de couleur aux États-Unis, sont touchés de manière disproportionnée par la pollution de l'air en raison de leur proximité avec les autoroutes et les opérations industrielles.

Il est inquiétant qu'environ 99% de la population mondiale vive dans des zones où la qualité de l'air ne respecte pas les normes de l'Organisation mondiale de la santé pour les PM2.5. Les villes des pays à revenu faible ou intermédiaire, en particulier en Asie du Sud et en Afrique, sont parmi les plus touchées, avec des lieux comme Delhi et Abuja signalant une qualité de l'air extrêmement mauvaise.

Efforts mondiaux et perspectives d'avenir

Heureusement, il reste de l'espoir pour améliorer la qualité de l'air à l'échelle mondiale. Lors du récent sommet sur le climat des Nations Unies, 118 pays ont promis de tripler leurs capacités en énergies renouvelables d'ici 2030. Un effort coordonné pour passer aux énergies renouvelables pourrait améliorer la qualité de l'air tout en luttant contre le changement climatique, bénéficiant à toutes les nations.

Visitez le site Web des bandes de qualité de l'air pour explorer des visualisations pour diverses villes, ressemblant aux bandes de réchauffement climatique, une méthode populaire pour représenter l'augmentation des températures due aux émissions de combustibles fossiles.

Conclusion : Un chemin vers un air plus pur

Comme l'a déclaré Pringle, "Les images montrent qu'il est possible de réduire la pollution de l'air ; l'air dans de nombreuses villes d'Europe est beaucoup plus pur aujourd'hui qu'il ne l'était il y a 100 ans." Il y a un optimisme tangible que des avancées similaires puissent être réalisées dans le monde entier, ouvrant la voie à des futurs plus sains.

Participez à la conversation : Comment les niveaux de pollution dans votre ville ont-ils changé au fil des ans ? Quelles actions pensez-vous être les plus efficaces pour s'attaquer aux problèmes de qualité de l'air ?