SpaceX reprend le lancement de Falcon 9 après avoir réparé un dysfonctionnement moteur

SpaceX achève l'enquête sur la défaillance du moteur Falcon 9

SpaceX a finalisé son enquête concernant la défaillance du moteur survenue lors du lancement du Falcon 9 le 11 juillet. Suite à leur enquête approfondie, la société a soumis un « rapport d'incident » détaillé à la Federal Aviation Administration (FAA) et est prête à reprendre les vols avec la fusée Falcon 9 dès demain.

Cause de la défaillance du moteur

L'enquête, menée en collaboration avec la FAA, a révélé que la défaillance du 11 juillet était due à une fuite d'oxygène liquide survenue lors de la combustion initiale du moteur du deuxième étage de la fusée. Cette fuite a été attribuée à une fissure dans une ligne de capteur de pression, un composant du système d'oxygène.

Une analyse complémentaire a montré qu'un collier, conçu pour sécuriser la ligne de détection, était devenu lâche. Par conséquent, la ligne était soumise à des vibrations excessives du moteur, entraînant une fatigue et finalement une fissure.

Impact de la fuite

La fuite d'oxygène liquide résultante a causé un « refroidissement excessif » de composants critiques du moteur, en particulier ceux responsables de la livraison du fluide d'allumage au moteur. SpaceX a signalé qu'au lieu d'une combustion contrôlée du deuxième étage, le moteur a connu un « démarrage brutal », ce qui l'a endommagé et a entraîné une perte de contrôle d'altitude du deuxième étage.

Résultat du lancement et déploiement de Starlink

Bien que le premier étage du Falcon 9 ait fonctionné comme prévu et ait réussi à atterrir pour réutilisation, l'incident survenu lors du déploiement du deuxième étage significait que les satellites Starlink ont été déployés dans une orbite moins qu'idéale. Cette orbite plus basse a exposé les 20 satellites à un « environnement de traînée extrêmement élevé », ce qui a entraîné leur rentrée dans l'atmosphère terrestre, où on s'attendait à ce qu'ils brûlent.

Étapes pour un retour au vol

Pour faciliter un retour rapide aux opérations de vol, les ingénieurs de SpaceX ont décidé de retirer la ligne de détection défectueuse et le capteur du moteur du deuxième étage. Notamment, ce capteur n'est pas crucial pour la sécurité en vol et peut être adéquatement remplacé par des capteurs alternatifs existants sur le moteur. De plus, diverses lignes de détection et colliers de la flotte de boosters actifs de SpaceX ont été inspectés, nettoyés et remplacés si nécessaire.

Les ajustements ont été rigoureusement testés dans les installations de SpaceX à McGregor, au Texas, sous la supervision de la FAA.

Prochain lancement du Falcon 9

Avec l'enquête conclue, la fusée Falcon 9 est à nouveau autorisée à servir. SpaceX vise le 27 juillet à 00h21 heure de l'Est pour son prochain lancement, qui a pour objectif de transporter 23 satellites Starlink depuis le Kennedy Space Center de la NASA. Il existe d'autres fenêtres pour des opportunités de lancement plus tard le même jour et le 28 juillet.

Conclusion

La position proactive de SpaceX face aux problèmes entourant le lancement du Falcon 9 démontre son engagement envers la sécurité et la fiabilité dans les opérations spatiales. Alors que la société continue d'innover et d'améliorer sa technologie, la communauté aérospatiale regarde avec attention ce qui va suivre.