L'exécutif de Google, Kent Walker, fait face à une enquête sur des discussions supprimées : des groupes de défense s'expriment

Les groupes de défense contestent les pratiques de conservation des dossiers de Google

Dans un tournant récent des événements, trois groupes de défense intensifient leurs efforts contre Google, alléguant que le géant de la technologie est engagé dans la destruction à grande échelle de dossiers d'entreprise essentiels. Le American Economic Liberties Project, Check My Ads et le Tech Oversight Project ont collectivement demandé à l'État de Californie d'enquêter sur Kent Walker, le président des affaires mondiales de Google, qui est également membre licencié du barreau.

Mémorandum de Walker : Le centre de la controverse

Central à leurs allégations se trouve un mémorandum de 2008 rédigé par Walker pendant son mandat en tant que conseiller général, connu sous le nom de Mémorandum de Walker. Ce document a été mis en lumière à la suite des procès antitrust en cours du Département de la Justice (DOJ) contre Google, où il a été cité comme preuve de l'intention de l'entreprise de dissimuler des documents compromettants. Le mémorandum, selon les groupes de défense, conseillait aux employés de limiter les périodes de conservation des messages de chat dans un contexte de défis réglementaires significatifs auxquels l'entreprise était confrontée.

Implications du Mémorandum de Walker

Le Mémorandum de Walker a encouragé une évolution des pratiques de communication, marquant un tournant controversé où Google a modifié le paramètre par défaut pour les messages de chat de "historique activé" à "historique désactivé". Les critiques soutiennent que ce changement de politique était un mouvement tactique pour obscurcir d'éventuelles discussions compromettantes, s'alignant sur un récit plus large de secret enveloppant l'entreprise.

Examen juridique continu et affaires judiciaires

Les procédures de conservation des documents de Google ont été examinées dans plusieurs scénarios juridiques, y compris des affaires de haute visibilité portées par Epic Games et deux du DOJ. Dans ces procès, les adversaires ont soutenu que les pratiques insuffisantes de conservation des dossiers de Google devraient affecter sa crédibilité. Lors du récent procès sur la technologie publicitaire de Google, des avocats du gouvernement ont présenté divers documents étiquetés comme "privilégiés et confidentiels", créant une confusion parmi les témoins concernant le rôle du conseiller juridique dans les communications par e-mail.

Preuves de pratiques évasives

Malgré l'affirmation de Google selon laquelle leurs communications dans des discussions "historique désactivé" étaient de nature informelle, de nombreux employés ont indiqué que des discussions commerciales significatives se déroulaient sur ces plateformes. Les implications sont claires, les juges reconnaissant le potentiel de preuves supprimées ; cependant, jusqu'à présent, le pouvoir judiciaire s'est abstenu d'imposer des sanctions sévères à Google. Notamment, le juge James Donato a suggéré que les jurés pourraient supposer que des documents importants avaient été supprimés mais s'est arrêté à dire que cette preuve était défavorable.

Appels à la responsabilité et à l'enquête

La lettre des groupes de défense au Barreau est particulièrement axée sur la responsabilité de Walker pour son rôle présumé dans la promotion de ces pratiques. Ils soutiennent que ses actions représentent un échec à respecter les normes éthiques attendues d'un avocat licencié, exhortant le Barreau à enquêter de manière approfondie sur sa conduite. La lettre souligne la nécessité d'une action disciplinaire immédiate, allant de la suspension à la radiation.

Le processus disciplinaire du Barreau de l'État de Californie

Bien que les actions disciplinaires contre les avocats soient relativement rares, le Barreau de l'État de Californie a rapporté l'ouverture de 17 000 affaires au cours de l'exercice 2023, aboutissant à seulement 243 actions disciplinaires, y compris 76 radiations. Les groupes de défense sont déterminés à voir des conséquences imposées à Walker, reflétant la gravité des violations éthiques alléguées associées à la stratégie de conservation des dossiers de l'entreprise.

Conclusion

Alors que Google fait face à un examen accru concernant ses pratiques de conservation des dossiers, les groupes de défense maintiennent que la responsabilité est primordiale pour ceux impliqués dans des comportements potentiellement contraires à l'éthique. L'issue de cette enquête pourrait avoir des répercussions significatives non seulement pour Walker mais aussi pour la stratégie juridique plus large de Google dans un contexte de nombreux défis juridiques en cours.

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