Amazon s'associe à des entreprises énergétiques pour le développement de réacteurs nucléaires avancés

Amazon s'associe pour une énergie propre : une nouvelle ère de réacteurs modulaires petits

Dans une démarche révolutionnaire, Amazon a dévoilé trois nouveaux accords pour exploiter la puissance des réacteurs modulaires petits (RMP), s'alignant sur son engagement envers l'énergie renouvelable et des pratiques durables. Cette initiative fait suite à l'accord notable de Google pour acheter de l'électricité provenant de réacteurs nucléaires avancés, marquant un moment crucial dans la transition de l'industrie technologique vers des sources d'énergie neutres en carbone.

Que sont les réacteurs modulaires petits (RMP) ?

Les RMP représentent une évolution significative de la technologie de l'énergie nucléaire, conçus pour être de un dixième à un quart de la taille des centrales nucléaires conventionnelles. Cette technologie compacte offre une solution prometteuse pour fournir de l'énergie propre tout en répondant aux besoins croissants en électricité des centres de données et des opérations technologiques.

Les accords d'Amazon pour le développement

Parmi les principaux accords, Amazon s'est associé à Energy Northwest, un consortium comprenant plusieurs services publics dans l'État de Washington. Cette collaboration vise à faciliter le développement de quatre RMP d'ici le début des années 2030, avec une capacité de production totale de 320 mégawatts. Les dispositions spéciales comprennent :

• L'investissement d'Amazon dans la phase de faisabilité initiale du projet près de Richland, Washington.
• Une expansion potentielle du site pour inclure 12 modules générant jusqu'à 960 MW, suffisants pour alimenter environ 770 000 foyers américains.
• La disponibilité d'électricité supplémentaire pour les entreprises et les foyers locaux de la région.

Partenariat avec X-energy

Dans une démarche stratégique pour renforcer ses capacités nucléaires, Amazon investit également dans X-energy, un leader dans le développement de conceptions de réacteurs nucléaires avancés. La collaboration se concentre sur :

• Le développement du design de réacteur à chaleur élevée refroidi par gaz de X-energy, le Xe-100.
• Un tour de financement de 500 millions de dollars pour soutenir la conception et la délivrance de licence du réacteur.
• L'établissement d'une usine de fabrication de combustible à Oak Ridge, Tennessee.
• Des plans ambitieux pour déployer plus de 5 000 MW de nouveaux projets de RMP aux États-Unis d'ici 2039.

Le projet RMP de Virginie

De plus, l'engagement d'Amazon s'étend à la Virginie, où Dominion Energy a sécurisé un accord pour explorer un nouveau projet de RMP près de la centrale nucléaire de North Anna. Cette initiative est cruciale compte tenu du doublement projeté de la demande d'électricité en Virginie au cours des 15 prochaines années. Les points clés comprennent :

• Une génération potentielle de 300 MW d'énergie provenant du nouveau projet de RMP.
• Un alignement stratégique avec les besoins énergétiques des centres de données environnants.

La course vers la neutralité carbone

L'énergie nucléaire suscite un intérêt croissant de la part des grandes entreprises technologiques, y compris Amazon, Google et Microsoft. Avec des centres de données massifs consommant des quantités sans précédent d'électricité, la transition vers une énergie sans carbone est impérative. L'adoption des RMP offre plusieurs avantages par rapport aux sources d'énergie traditionnelles :

• Génération d'énergie constante indépendamment des conditions météorologiques.
• Délai de construction plus rapide et choix d'emplacement comparé aux plus grandes centrales.

Défis à venir pour les projets RMP

Malgré le paysage prometteur pour les RMP, des obstacles importants demeurent, notamment les approbations réglementaires et la viabilité économique. La récente certification par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis d'un design de réacteur modulaire petit est une étape positive, cependant des projets comme la centrale de démonstration de NuScale ont rencontré des défis en raison de l'augmentation des coûts.

Implications plus larges pour l'énergie nucléaire

La fascination de l'industrie technologique pour les RMP s'inscrit dans une tendance plus large qui comprend également des investissements dans des centrales nucléaires traditionnelles. En mars, Amazon Web Services a élargi sa présence en acquérant un campus de centres de données alimenté par une installation nucléaire en Pennsylvanie. De même, Microsoft a cherché à revitaliser la centrale de Three Mile Island.

Préoccupations environnementales

Bien que l'énergie nucléaire soit souvent perçue comme une solution viable pour réduire les émissions de carbone, elle fait face à une opposition en raison de préoccupations concernant les risques environnementaux et sanitaires potentiels. Les problèmes entourant l'extraction de l'uranium, l'enrichissement et le stockage des déchets radioactifs sont fondamentaux dans les débats en cours. Johanna Neumann, directrice senior au Environment America Research & Policy Center, a souligné la nécessité pour les entreprises technologiques d'améliorer l'efficacité énergétique et de s'engager vers des alternatives renouvelables.

Conclusion : un avenir durable ?

Alors qu'Amazon, Google et d'autres géants technologiques naviguent dans leurs parcours de durabilité, l'accélération vers les réacteurs modulaires petits signifie un nouveau chapitre dans la recherche de sources d'énergie fiables et sans carbone. La collaboration entre les entreprises technologiques et le secteur nucléaire pourrait bien déterminer l'avenir de la consommation d'énergie et des objectifs climatiques dans les décennies à venir.