La NASA revela la causa del accidente del helicóptero Ingenuity en Marte

Entendiendo el accidente del helicóptero Ingenuity en Marte

El helicóptero Ingenuity de la NASA se encontró recientemente con un contratiempo que ha despertado el interés de ingenieros y entusiastas del espacio por igual. Se espera que un informe técnico detallado arroje más luz sobre el incidente en las próximas semanas. Sin embargo, los hallazgos preliminares del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y AeroVironment ya han destacado algunos detalles vitales sobre la causa del accidente que ocurrió el 18 de enero de 2024.

El papel del sistema de navegación por visión en el incidente

El accidente se atribuyó a un mal funcionamiento en el sistema de navegación por visión del helicóptero. Este sistema fue diseñado específicamente para identificar características texturizadas en la superficie marciana para garantizar aterrizajes seguros. Durante el reciente vuelo, la nave encontró una vasta área de terreno arenoso liso y sin características. Este paisaje inesperado provocó confusión en el sistema de navegación, lo que resultó en estimaciones de velocidad inexactas.

Altas velocidades horizontales al aterrizar

Los investigadores creen que los errores de navegación causaron altas velocidades horizontales en el momento del aterrizaje. En consecuencia, Ingenuity experimentó un duro impacto al aterrizar en la pendiente de una de las ondulaciones de arena. La incapacidad del sistema de navegación para procesar adecuadamente el terreno liso contribuyó directamente a este desenlace desafortunado.

Las secuelas: daño en las palas del rotor

Las evaluaciones iniciales sugirieron que las palas del rotor giratorio de Ingenuity estaban dañadas al hacer contacto con la superficie marciana. Sin embargo, análisis posteriores indicaron que probablemente se rompieron debido a cambios repentinos en la actitud y altas fuerzas ejercidas sobre las palas que ya estaban girando. Los investigadores descubrieron una parte de una pala del rotor que yacía aproximadamente a 49 pies del sitio del accidente.

Pérdida de comunicaciones durante el incidente

Durante el accidente, se perdió la comunicación con Ingenuity debido a vibraciones excesivas en el sistema de rotor dañado. El estado desequilibrado provocó un aumento en la demanda de energía, lo que obstaculizó la transmisión efectiva de datos. Afortunadamente, los ingenieros lograron restablecer la comunicación al día siguiente. Actualmente, Ingenuity continúa enviando datos valiosos sobre el clima y pruebas de aviónica al rover Perseverance semanalmente.

Celebrando los logros de Ingenuity

A pesar de este contratiempo, es importante reconocer los notables logros de Ingenuity. Diseñado originalmente para solo cinco vuelos experimentales durante un mes, el helicóptero operó durante casi tres años y completó más de 72 vuelos, acumulando más de dos horas de tiempo de vuelo. Esta hazaña extraordinaria ha proporcionado información esencial que beneficiará a futuras aeronaves en Marte.

Mirando hacia el futuro

Los ingenieros de la NASA son optimistas en que los hallazgos de este incidente ayudarán en el desarrollo de diseños mejorados para futuras aeronaves y vehículos destinados a la exploración del Planeta Rojo. La transmisión de datos en curso de Ingenuity, aunque en tierra, demuestra ser un recurso valioso para los avances en ingeniería.

Conclusión

A medida que la NASA se prepara para publicar un informe técnico completo, los hallazgos iniciales destacan las complejidades de operar maquinaria en entornos alienígenas. Las contribuciones de Ingenuity a la exploración marciana son un testimonio de la innovación en ingeniería y los desafíos de las misiones espaciales.