Amazon se asocia con empresas energéticas para el desarrollo de reactores nucleares avanzados

Amazon se une para la energía limpia: una nueva era de reactores modulares pequeños

En un movimiento innovador, Amazon ha desvelado tres nuevos acuerdos para aprovechar el poder de los reactores modulares pequeños (SMRs), alineándose con su compromiso hacia la energía renovable y prácticas sostenibles. Esta iniciativa sigue al notable acuerdo de Google para comprar electricidad de reactores nucleares avanzados, marcando un momento decisivo en la transición de la industria tecnológica hacia fuentes de energía neutras en carbono.

¿Qué son los reactores modulares pequeños (SMRs)?

Los SMRs representan una evolución significativa en la tecnología de energía nuclear, diseñados para ser una décima parte a un cuarto del tamaño de las plantas de energía nuclear convencionales. Esta tecnología compacta ofrece una solución prometedora para proporcionar energía limpia mientras satisface las crecientes demandas eléctricas de centros de datos y operaciones tecnológicas.

Acuerdos de Amazon para el desarrollo

Entre los acuerdos importantes, Amazon se ha asociado con Energy Northwest, un consorcio que comprende varias utilidades públicas en el estado de Washington. Esta colaboración tiene como objetivo facilitar el desarrollo de cuatro SMRs para principios de la década de 2030, con la capacidad de generar un total de 320 megavatios. Las disposiciones especiales incluyen:

• La inversión de Amazon en la fase inicial de viabilidad del proyecto cerca de Richland, Washington.
• Potencial expansión del sitio para incluir 12 módulos que generen hasta 960 MW, suficientes para abastecer aproximadamente 770,000 hogares estadounidenses.
• Disponibilidad de electricidad adicional para negocios y hogares locales en la región.

Asociación con X-energy

En un movimiento estratégico para mejorar sus capacidades nucleares, Amazon también está invirtiendo en X-energy, un líder en el desarrollo de diseños avanzados de reactores nucleares. La colaboración se centra en:

• El avance del diseño del reactor de gas refrigerado de alta temperatura de X-energy, el Xe-100.
• Ronda de financiamiento de $500 millones de la Serie C-1 para apoyar el diseño y la obtención de licencias del reactor.
• El establecimiento de una instalación de fabricación de combustible en Oak Ridge, Tennessee.
• Planes ambiciosos para desplegar más de 5,000 MW de nuevos proyectos de SMR en los EE.UU. para 2039.

Proyecto SMR de Virginia

Además, el compromiso de Amazon se extiende a Virginia, donde Dominion Energy ha asegurado un acuerdo para explorar un nuevo proyecto de SMR cerca de la estación de energía nuclear North Anna. Esta iniciativa es vital dada la proyección de duplicación de la demanda eléctrica en Virginia en los próximos 15 años. Los puntos clave incluyen:

• Generación potencial de 300 MW de energía del nuevo proyecto de SMR.
• Alineación estratégica con las necesidades energéticas de los centros de datos circundantes.

La carrera hacia la neutralidad de carbono

La energía nuclear ha generado un interés creciente por parte de grandes empresas tecnológicas, incluyendo Amazon, Google y Microsoft. Con enormes centros de datos consumiendo cantidades sin precedentes de electricidad, la transición a una energía libre de carbono es imperativa. La adopción de SMRs ofrece varias ventajas sobre las fuentes de energía tradicionales:

• Generación de energía constante independientemente de las condiciones climáticas.
• Plazos de construcción más rápidos y ubicación en comparación con plantas más grandes.

Desafíos por delante para los proyectos de SMR

A pesar del panorama prometedor para los SMRs, persisten obstáculos significativos, incluyendo aprobaciones regulatorias y viabilidad económica. La reciente certificación de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. para un diseño de reactor modular pequeño es un paso positivo, sin embargo, proyectos como la planta de energía de demostración de NuScale han enfrentado desafíos debido a los costos crecientes.

Implicaciones más amplias para la energía nuclear

La fascinación de la industria tecnológica por los SMRs es parte de una tendencia más amplia que también incluye inversiones en plantas nucleares tradicionales. En marzo, Amazon Web Services amplió su presencia al adquirir un campus de centros de datos alimentado por una instalación nuclear en Pennsylvania. De manera similar, Microsoft ha buscado revitalizar la planta de Three Mile Island.

Preocupaciones ambientales

Si bien la energía nuclear a menudo se considera una solución viable para reducir las emisiones de carbono, enfrenta oposición debido a preocupaciones sobre posibles riesgos ambientales y para la salud. Las cuestiones relacionadas con la minería de uranio, el enriquecimiento y el almacenamiento de residuos radiactivos son clave en los debates en curso. Johanna Neumann, directora sénior del Centro de Investigación y Política de Medio Ambiente América, enfatizó la necesidad de que las empresas tecnológicas mejoren la eficiencia energética y se comprometan con alternativas renovables.

Conclusión: ¿Un futuro sostenible?

Mientras Amazon, Google y otros gigantes tecnológicos navegan sus trayectorias hacia la sostenibilidad, el impulso hacia los reactores modulares pequeños significa un nuevo capítulo en la búsqueda de fuentes de energía fiables y libres de carbono. La colaboración entre empresas tecnológicas y el sector nuclear bien podría determinar el futuro del consumo energético y los objetivos climáticos en las próximas décadas.